端愨生於皇家，軍國大事兩眼一抹黑，然這等埋坑挖人的手段，她看的比誰都分明。無非是太子自家折了一員大將，就想剁了晉王一根指頭。聖上對孔彰的防備她盡知，他那支重騎兵只肯聽孔彰調度，聖上早已不滿。難得的名器，直接弄殘了不舍得，吞又吞不下，簡直如鯁在喉。派出去打土匪，總算有些用途，也難免死點人。再往裏頭補，就可摻沙子了。但端愨依舊不高興，按聖上的想法，叫李恩會帶隊便是，何必動她的駙馬。唯有太子想要一石二鳥，方用此毒計！端愨如何不惱？不為旁的，只為太子給她添堵，她卻反抗不得，就夠她大發雷霆了！

端愨再屋中破口大罵，公主府上上下下都繃緊了弦。關系好的下人彼此通著消息，生怕觸了黴頭。端愨的乳母趙嬤嬤哄了半日，才把她好生伺候上床歇晌，好懸沒累出一身汗來。退出正屋，走到花園子裏散散，楊來來便迎上前來，一臉討好的道：“幹娘好？我前日送去的茯苓糕幹娘吃著還順口？”說著，伸手攙住趙嬤嬤，引去了亭子裏坐下說話。

趙嬤嬤才坐下，楊來來趕忙的替她捶腿。

趙嬤嬤笑道：“滿府裏屬你最伶俐。上回那茯苓糕不好，前次你送的藕粉倒是吃著香甜。”

楊來來忙道：“旁的不敢在幹娘跟前說嘴，這藕粉啊，當屬我們洞庭產的最妙。”

趙嬤嬤低聲道：“你還說洞庭呢！你道今日公主怎地發那般大火？都是朝廷要派駙馬去打你家鄉，你可知道不知道？”

楊來來一驚非同小可，她本就是竇向東送來京中的探子。因孔彰要聯絡趙嬤嬤，好探聽消息，暗自收買了好些丫頭，都不中用。反倒是她慣舍得下臉面，肯做小伏低，又是親兵池塘之妻，雖出身寒微，到底不是奴仆，奉承起來趙嬤嬤格外受用。得知趙嬤嬤夫婿也姓楊後，竟叫她瞅準了個空兒，拜做了幹娘，關系更緊密了。

時下高門大戶裏，無根無基的小丫頭們總要拜個體面的世仆幹親，借一借體面，省的叫人欺辱。世仆們則圖她們的月錢，也樂的收。趙嬤嬤不知收了多少幹女兒，卻是只有楊來來孝敬的最豐厚。一則她有竇向東給的“嫁妝”，二則她既是親兵之妻，府裏給孔彰些體面，月錢就比旁人的高；三則其夫婿亦是孤兒月錢沒處花去，泰半填了這個窟窿；四則孔彰見楊來來搭上了線，自然要給些活動經費。鬧的楊來來手頭寬裕，除去慣例的孝敬，還時不時的買些果子酒肉奉上，把其餘的幹女兒排擠到了天邊，儼然趙嬤嬤的心腹第一人。

好幾年持之以恒的砸錢，便是個鐵石心腸也砸軟了。趙嬤嬤與楊來來處的倒是不錯。知道楊來來是巴州人，特特提醒道：“你不知道，這打起仗來，屍橫遍野。你在京中可有親眷？速速叫人帶信去巴州，把你娘與姐姐接到京中來過活。省的真個打上了，你來不及。”

楊來來先道了聲謝，方道：“謝幹娘好心，我們巴州倒有些行會在京，我這就花幾個錢，寫信給我娘去。”

趙嬤嬤好意道：“別告訴太多人，京中什麽都貴，你們年輕小兩口，養不起。”

楊來來點頭道：“我們家通沒幾口人，就我娘與姐姐。”

趙嬤嬤隨口問道：“你姐姐嫁了人沒有？夫婿是做什麽的？”

楊來來扯謊道：“唉，別提了。嫁了個漢子，那年一病死了，連個孩子都沒有，如今跟著我娘，在那大戶竇家做漿洗的活計呢。”

趙嬤嬤一拍大腿道：“可了不得，正是要去打竇家！”

楊來來登時臉色煞白，顫聲問：“果真？”

趙嬤嬤試探著道：“你與竇家沒甚牽扯吧？”

楊來來忙道：“我們巴州人，十亭裏有九亭給竇家做活。我們倒想巴結，可我們孤兒寡母的，人家哪裏看得上。果真看重我們家，那年竇家送駙馬的禮讓人收拾，也不選上我了。”說著拿帕子抹淚道，“這一離家，好幾年杳無音訊，我娘只怕當我死了吧。”

趙嬤嬤勸道：“你又傻了，便是做丫頭，在竇家又有什麽前程？何況你還正經嫁了漢子。我瞧著他待你倒是和氣。”

不提還好，一提楊來來幾乎哽咽：“他待我是好，只我對不住他，成親幾年肚子沒個動靜。每年燒紙，都不知怎生與公婆交代。”

池塘一個邊陲長大的糙漢子，從未見過中原女子的嬌媚，楊來來又是特特選出來的，往日在竇家學的勾男人的手段層出不窮，只把池塘哄的差點忘了姓什麽。可公主府內人多嘴雜，盼人好的少，盼人歹的多，楊來來又有謀劃，頂好與眾人和睦些。無子一事她的確有些焦慮，正好拿在嘴邊說，主動叫人看了笑話，省的人使絆子。故回回提起家務，就要抹淚。趙嬤嬤胡亂勸著，心裏有些說不清道不明的幸災樂禍：人的八字皆有定數，有了這樁好，就沒了那樁好。夫君好了沒兒子，可見是命數了。

二人說了一會子話，小丫頭來報，說公主醒了。楊來來還沒混上貼身伺候的差事，把趙嬤嬤送到正院，裝作要去外頭買絲線做衣裳，心急火燎的把孔彰欲帶兵攻打巴州之事傳了出去。綢緞鋪子的掌櫃聽了密報，亦是驚出一身冷汗！他們商戶使不上八百裏加急的驛站，只得靠船運，送到巴州，只怕孔彰都要出發了！然此事非同小可，綢緞鋪子的掌櫃上躥下跳，撒了不知多少銀錢，硬是把信件混在了官方邸報中。雖一日只有二百裏，到底比乘船繞個大彎強。為了避免信件遺失，又補了一封，叫可靠的船運帶回去，方才略略放心。

京中預備糧草兵丁，攪的人仰馬翻，竇家一系皆似熱鍋上的螞蟻，好不焦心。信件一封封發回巴州，卻不知能否收到。若是竇家一敗塗地，他們可就再難有活路了！

十月中，密信終於隨著邸報，慢悠悠的蕩到了巴州。竇向東拆開信件一看，心中暗道不好。常言道瘦死的駱駝比馬大。開了三百年的朝廷，底蘊未敗幹凈！前次邵暉雲攻打江城大敗，匯總各路消息，實乃拖後腿的人太多。而孔彰駙馬之尊，不說旁的，頭一個太監就不敢很作弄了他。太監是天子心腹，人家老婆還是天子掌珠呢！只消彼此留點顏面，竇家必定要吃虧。若再叫趙猛跟在後頭占點便宜，損失更為慘重！

果然，不出幾日，京中又有來信！此回比前次詳盡許多，何處調兵，何處籌糧，如何南下，皆有了眉目，其效率就非當日邵暉雲可比。看來朝廷不單想平叛，亦打著宰肥羊的主意！竇向東從來謹慎，休說他幾年前與孔彰打過交道，知道這位孔駙馬身高體壯功夫了得；便是個陌生的將領，他也不會抱以僥幸！

火速召回竇朝峰，父子兄弟幾人，團團坐在威風堂商議對策。竇朝峰想了一回，道：“朝廷與我們不同，我們更講實惠，朝廷卻需要講究體面。孔駙馬千裏奔襲，又多有掣肘，須得旗開得勝。我若是他，必不會先打巴州，定直奔潭州！一郡首府奪到手中，便是後來不大順，還有回旋的餘地。倘或直取巴州，一擊不中，依著朝廷黨爭的模樣，便他是駙馬，也難說話！”說著看向竇元福，“我們要不要守潭州，如何守潭州，才是當務之急。”

竇向東點了點頭：“潭州根基不深，恐難守住，你們有什麽好法子嗎？”

竇元福道：“朝廷窮的叮當響，我們備好糧食，不與他接戰，耗也耗死他們了。”

竇元福說畢，竇向東看向竇宏朗。肖金桃還未百日，竇宏朗一身重孝，滿目憔悴。竇向東微微嘆口氣，看向了竇崇成。

前些年竇家沒預備造反的時候，竇崇成能讀書，很是得了些讚譽。如今竇家改了路子，肩不能挑手不能提的他立時就變得不值錢。見父親看過來，有心出頭，積極的道：“潭州雖是首府，卻是無甚便宜可占。孔駙馬定是坐船而來，好省民夫的糧草，他會不會先打雁州？好不好，先搶了鹽再說。這年頭，鹽可就是錢吶！”

竇向東：“……”

饒是竇宏朗情緒低落，也被弟弟的蠢話勾的抽了抽嘴角。潭州與潯陽郡接壤，孔彰繞過巴州打潭州，他還可以從潯陽郡補給。雁州可是在中間，他敢先取雁州，不是等著叫竇家關門打狗麽？

兩個侄子的話，聽的竇朝峰直翻白眼，扭頭對兄長道：“常言道知己知彼百戰不殆，我不曾見過孔駙馬，大哥與他打過交道，他練的兵是什麽模樣，你知道麽？”

竇向東只得問竇宏朗：“我記得你去尋過他，可還有點印象？”

竇宏朗有氣無力的道：“此事平波不是更清楚麽？”

竇家才被管平波訛了一筆，錢財也就罷了，以竇家的家底，花個萬兒八千兩討個老婆，不算個事。被她搶去的火藥與匠人才是真糟心。聽到她的名字，竇家人就沒好臉色。尤其是肖金桃死後，竇向東對著一室淒涼，更是憤懣。若無管平波，肖金桃勢單力薄，未必就想得到爭上一爭。正因她的出現令肖金桃生出了期盼，致使父子兄弟夫妻離心，落得今日之下場！然管平波練兵之天賦，有目共睹。如何守衛潭州，少不得咨詢一二。想到此處，竇向東的臉色倏地黑了八分。良久，終是平覆了情緒，淡淡的道：“使個人去飛水，請她回巴州議事。”

竇朝峰道：“她肯回麽？”

“肯，”竇向東斬釘截鐵的道：“蒼梧，可不僅僅是竇家的蒼梧。我不信她舍得下！”

竇元福心中一顫，不確定的問：“那……我們要拿下她麽？”

竇向東反問：“你說呢？”

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